Podemos definir el código genético como un conjunto de reglas de un juego cuyo objetivo es formar proteínas específicas. Las piezas del juego son conocidas como A, T, C y G. Estas letras representan los compuestos químicos adenina (A), timina (T), citosina (C) y guanina (G), respectivamente, y constituyen las bases de nucleótidos del ADN. La combinación y creación de secuencias de nucleótidos en el ARNm son traducidas a una secuencia de aminoácidos. Concretamente, cada tres nucleótidos consecutivos toma el nombre de codón y actúa como un triplete que codifica un aminoácido específico. La combinación de las cuatro piezas disponibles determina el aminoácido que será codificado.
Una de las características del código genético es la universalidad, es decir, el ser compartido por todos los seres vivos conocidos, por complejos o simples que sean. La principal excepción a la universalidad es el código genético mitocondrial del que habló Margarita Salas en esta entrevista de 1985.
Conociendo que la funcionalidad del código genético es la fabricación de los compuestos básicos elementales para la existencia de la vida, la característica de la universalidad nos llevaría a una posible conclusión acerca de nuestro origen: el de un antecesor, un primer ser viviente, común para toda especie. También conocido como LUCA (Last Universal Common Ancestor).
Hace unos 3500 millones de años aparecieron en la Tierra las primeras células. Según los indicios fósiles, estas células eran procariotas y su evolución a células eucariotas fue un hito significante en la historia de la vida. Dicha evolución estaría explicada mediante la teoría endosimbiótica. Las eucariotas siguieron su evolución hasta la diversidad de eucariotas que conocemos hoy en día, creciendo en complejidad.
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