Pequeñas respuestas para grandes preguntas

Preguntarse el porqué de las cosas fue mi primer empujón hacia la ciencia y el no encontrar respuestas fue lo que hizo quedarme junto a ella. 

La inmensidad del Universo trae consigo cuestiones que abarcan, sin duda alguna, conceptos que suelen quedarse fuera de nuestros límites reflexivos y argumentativos. ¿Existe un creador todopoderoso? ¿Somos los únicos habitantes del Universo? Cuando la pregunta parece no tener límites, las respuestas tampoco lo suelen tener. Así se ha podido comprobar a lo largo de la historia con los distintos puntos de vista que se han proporcionado a las grandes cuestiones de la Cosmología. 

¿Existe Dios? ¿Quién es el supuesto Creador? Podría argumentar porqué me encuentro en el lado de la balanza atea pero creo que sería más interesante dar mi opinión acerca del papel de la religión en relación con el Universo. El ser humano tiende a querer controlar todo lo que le rodea y cuando algo escapa de su control busca razones más allá de nuestra existencia. Por ello, en mi opinión, la religión y la existencia de Dios son respuestas "fáciles" a preguntas complejas. La creencia de un ser que está por encima de todo y de todos me resulta una respuesta "comodín" ante unas cuestiones que al plantearlas no obtenemos respuesta inmediata, algo que no gusta al ser humano.

En cuanto a los posibles habitantes no humanos en este nuestro Universo... diría por una parte que es algo egoista pensar que somos únicos y que no contamos con vecinos. Pero la pregunta vuelve a irse de nuestras manos. Quizás podemos argumentar la existencia de seres extraterrestres con el falsacionismo de Popper (hasta que nadie compruebe que no, siempre quedará esa opción) o la no-existencia con el clásico "yo si no lo veo, no me lo creo". Lo que está claro es que se trata de un tema que genera curiosidad y controversía. Muestra de ello es su presencia en la cultura pop y en las últimas decadas del siglo XX. ET siempre estará en nuestros corazones y puede que en nuestro Universo.

La pequeña curiosa

Al leer las instrucciones del ejercicio mi mente ha viajado hasta los primeros años del 2000. Yo tendría unos 6 o 7 años cuando se popularizaron los dibujos animados "Unibertsolariak" en EITB. Sus protagonistas eran planetas y mi enganche rozaba la obsesión. El éxito de los dibujos animados, en general, de la televisión vasca era tal que se organizó en Bilbo una feria para conocer a tus personajes favoritos. Y mi fanatismo era tal que me pasé los días previos tan nerviosa que terminé mala de la tripa y no pude acudir. Mis compañeros de clase, que me conocían bien, me consiguieron unas pegatinas (las más molonas del mundo) de Unibertsolariak. Siguen pegadas en el interior de un armario de casa. 

Trailer en euskera

Ese verano mis padres me llevaron a la montaña de noche con su kuadrilla. Era 11 de agosto y yo no sabía lo que era una Perseida. Si había oido algo sobre estrellas fugaces y pedir deseos si los veias. No vi ninguna pero me pasé horas contando estrellas que no veía desde nuestro balcón.

Por aquel entonces no entendía cómo estaba distribuida la Tierra. Al vivir en las laderas de una cadena de montañas, creía que viviamos al borde del mundo y que no había nada más tras ellas. Mi Tierra era como una gran tartaleta rodeada de montañas y cuando ibamos al pueblo de los abuelos viajábamos un poco más al centro de ella. Mi padre me llevó hasta la cima de las montañas y pude ver fuera de la tartatela. Mi madre me compró una bola del mundo y yo no podía entender que tantas cosas cupiesen en tan minúsculo globo. Ahora, escribiendo esto en mi primer vuelo de la era Covid, tampoco lo entiendo muy bien.

En clase de tercero o cuarto de primaria nos propusieron crear nuestro propio Sistema Solar en grupo. Yo dije que podía llevar mi globo terraqueo para que fuera nuestra Tierra. Otra vez me pudieron las ansias, apreté tanto la bola al salir de casa para que no se cayera cuesta abajo que se escapó de mis manos y terminó en una alcantarilla diez metros más adelante. Era una niña curiosa y un poco patosa.

Por último, recuerdo, con mucha pena, el día que ví en la tele que Plutón dejaba de considerarse un planeta. ¡Si era el mejor! Durante años pensé que era tan importante que le habían puesto el mismo nombre a un perro de Disney. 

¿Elecciones en 140 carácteres?

Twitter se definiría como red social digital de caracter instantaneo cuya peculiaridad se encuentra en el uso limitado de carácteres en sus mensajes llamados tweets. Los 140 permitidos al inicio se convirtieron en 280, los mismos utilizados en este primer párrafo de introducción.

Podríamos concluir que no es posible dar información de peso en un espacio tan reducido pero nos encontraríamos lejos de la realidad. No solo contamos con la opción de propagar mensajes de texto, sino que estos pueden ir acompañados de imágenes, videos o enlaces externos.

Esta revolución en nuestra forma de recibir, dar e intercambiar información puede parecer, en un inicio, desordenada pero ha supuesto también la creación de comunidades afines en redes, es decir, grupos de usuarios que comparten los mismos tweets, hablan de temas parecidos o usan hashtags afines. Esto se extrapola, por supuesto, al ámbito político, el cual ha sido analizado en este artículo.

Para apreciar estas agrupaciones, se realizó el siguiente grafo usando más de 80.000 tweets recogidos desde las 17:30 del 10 de noviembre del 2011 hasta las cero horas del 28 de noviembre del mismo año. Todos los mensajes utilizados contenían palabras relacionadas con las elecciones catalanas. Cada color es un vértice perteneciente a una comunidad con afinidad política y cada arista entre dos vértices corresponde a una retransmisión de un tweet desde un vértice a otro. Para la imagen fueron seleccionadas las comunidades más grandes para dar claridad a la visualización. En conclusión, se puede observar cómo los usuarios se agrupan por afinidad política a la hora de retransmitir información.

La creación de encuestas de opinión sobre expectativas de voto son comunes en Twitter aunque sus predicciones no siempre se ajusten a los resultados finales. Más allá de los sondeos puntuales, la red social ofrece la opción de medir la opinión de forma continuada en un periodo de tiempo más largo, es decir, actúa como una sonda.

El seguimiento de estas opiniones podría ayudar a predecir resultados electorales, tal y como investigó Dan Zarrella en relación a las elecciones estadounidenses. Concluyó en el 74% de los casos, que los candidatos con más seguidores consiguieron mejores posiciones finales.

Del mismo modo, con los mismos mensajes recogidos por los realizadores del artículo en las elecciones catalanas, se ha encontrado bastante correlación entre las interacciones con los partidos políticos y los votos obtenidos, tal y como se puede observar en el siguiente gráfico. En conclusión, Twitter podría tener una gran potencia futura para la métrica de la opinión política.

Esta entrada del blog pertenece a la asignatura de Matemáticas de la vida cotidiana del Máster de Cultura Científica de UPNA/EHU y se trata de un resumen del artículo "Twitter y política: información, opinión, y ¿predicción?" de M. Luz Congusto, Montse Fernández y Esteban Moro.

Bioquímica de la vida cotidiana_Tarea 1.1.- Tipos de alimentos

La alimentación es, por definición, todo el conjunto de acciones mediante los cuales proporcionamos alimentos al organismo. El estudio de la misma se ha convertido en uno de los temas de actualidad más universales debido a su papel fundamental en la salud de los seres humanos.

El objetivo de este ejercicio es proporcionar ejemplos de cada tipo de alimento existente en el código alimentario español y razonar esta calificación. Para ello, el primer paso sería definir qué es un alimento. Se considerará alimento toda aquella sustancia o producto de cualquier naturaleza, sólida o líquida, natural o transformada, que por sus características, aplicaciones, componentes, elaboración y estado de conservación sean utilizadas para la normal nutrición humana o como productos dietéticos en casos especiales de alimentación humana. En esta amplia categoría englobaríamos productos tan universales como la manzana o la leche.

Los alimentos están integrados de nutrientes, sustancias útiles para el metabolismo orgánico y que corresponden a los grupos de proteínas, hidratos de carbono, grasas, vitaminas, sustancias minerales y agua. Como sería el caso del triptófano, un aminoácido esencial del cuerpo humano necesario para la liberación de la serotonina. A su vez, tendríamos en esta categoría de nutrientes a la vitamina D. Como bien su nombre indica, se trata de una vitamina que se encarga de la calcificación de los huesos, y de la regulación del fósforo y el calcio en sangre, entre otras funciones. 

En primer lugar contaríamos con los productos dietéticos y de régimen, elaboraciones a partir de fórmulas autorizadas adecuadas a necesidades nutritivas especiales del humano. Los preparados para lactantes, como la leche de lactante, serían incluidos en esta categoría. Estos están destinados a los lactantes durante los primeros meses de vida que satisfacen de por sí las necesidades nutritivas hasta la introducción de una alimentación complementaria apropiada. También contamos en esta categoría con los sustitutivos de la dieta de bajo valor energético para el control de peso, que pueden sustituir la dieta diaria completa o parcialmente.

Los productos sucedáneos pretenden, sin engaños ni fraudes, sustituir en parte o en todo a un alimento con una finalidad declarada, como podría ser abaratar el precio final del producto.

Sucedáneos de café y de queso

En la categoría de alimentos fundamentales se encuentran las verduras y las hortalizas, por ejemplo, las espinacas. Son una parte importante de la ración alimenticia habitual. O el aceite de oliva, un componente fundamental en la alimentación humana, formando una parte importante en la dieta española.

Se denomina alimento perecedero aquel alimento que exige condiciones especiales de conservación en su proceso de almacenaje y transporte. Por ejemplo, la carne roja o el marisco, que se deben mantener a temperaturas bajas para evitar que se echen a perder.

Unos alimentos que aunque tengan poderes nutritivos no están, todavía, insertados habitualmente en la dieta española son las larvas. Por ejemplo, los gusanos de Maguey, considerados un manjar en México.
Otro ejemplo sería la Komnucha, una bebida fermentad. Aunque su consumo y su presencia en comercios haya incrementado, no lo consideraría algo habitual de nuestra dieta. Todos estos son llamados alimento impropios.

Al hablar de alimentos adulterados, nos referimos al alimento al que se haya sustraído o adicionado, a conciencia, cualquier sustancia para variar su composición, volumen o peso con fines fraudulentos. En esta entrada del blog de la Universidad de Burgos nos habla, entre otras adulteraciones, del tratamiento de monóxido de carbono en carne.

Los alimentos falsificados son aquellos que hayan sido preparados o rotulados para parecerse a otros, los que su etiquetado no corresponde a su composición o cualquier otro capaz de inducir a error al consumidor. En 2020 se dio a conocer en Argentina un caso de falsificación de aceite y la Administración Nacional de Medicamentos, Alimentos y Tecnología Médica (ANMAT) prohibió su venta y confirmó que no era apto para consumo.

 

 
Se considera alterado todo alimento que haya sufrido variaciones en su proceso y que a diferencia de los alimentos adulterados, no ha sido a conciencia. Esta alteración se puede dar en su obtención, preparación, manipulación o almacenamiento. Esta alteración puede darse en los alimentos perecederos, si no se utilizan procedimientos de conservación específicos.

Todo aquel que contenga gérmenes, sustancias químicas, radioactivas, toxinas o parásitos que puedan producir o transmitir enfermedades al consumidor son alimentos contaminados. En caso de que su ingesta no produzca trastornos orgánicos, no se considerará un obstáculo. Un ejemplo sería la salmonella, quizás la más conocida por todos. Una enfermedad bacteriana frecuente que afecta el aparato intestinal. Tenemos también presente el caso de carne mechada de Magrudis. Estos productos contenían 150.000 veces más listeria de lo tolerado por el cuerpo humano.

Es nocivo todo aquel alimento a) que pueda producir efectos perjudiciales en el consumidor, ya sea de forma inmediata b) o tras ingestas de forma repetida; c) cuando su contenido en microorganismos o materias extrañas sea superior a los límites permitidos; d) es perjudicial para un grupo determinado de consumidores al que va específicamente destinado. Esta categoría incluiría los refrescos con gas o las bebidas energéticas llenas de azúcar y cafeína. Las cadenas de comida rápida o fastfood están llenas de productos con exceso de grasas saturadas y azúcares.

Y por último tenemos los productos alimentarios. Materias no nocivas que son usadas en alimentación aunque carezcan de valor nutritivo. La curcumina es un colorante natural procedente de la cúrcuma, especia obtenida del rizoma de la planta del mismo nombre.En la Unión Europea, es un aditivo alimentario autorizado con el código E-100i. En repostería, por ejemplo, es cada vez más habitual el uso de colorantes alimentarios para lograr resultados más coloridos.

La Red de Lectura Pública de Euskadi evalua la situación de las bibliotecas de la Comunidad Autónoma

La lectura ha acompañado a la humanidad durante toda su historia. Es posible que una parte de la sociedad se muestre reacia a ella pero las evidencias científicas demuestran que se trata de un hábito beneficioso para la salud debido a la estimulación de la percepción y la concentración. Además, ayuda a escapar de las tensiones cotidianas, expandir vocabulario y activar la memoria a corto y largo plazo. 

La Red de Lectura Pública de Euskadi (RLPE) fue creada en 2007 y actualmente agrupa todas las bibliotecas municipales de la comunidad autónoma, así como aquellas bibliotecas de uso público general que se han integrado en la Red mediante la firma de un convenio.

Con motivo de su decimoquinto aniversario, la RLPE ha iniciado una campaña para promover el acceso a una cultura gratuita, impulsar el uso de las bibliotecas públicas y por último, evaluar el estado y los servicios de las mismas. Con el objetivo de conocer sus puntos fuertes y débiles, la organización ha pedido a sus usuarios que evalúen las diferentes áreas que constituyen el servicio. Para ello cuentan con dos formularios, ambos a disposición de todo aquel que quiera. El primero se encuentra de forma física en todas las sedes pertenecientes a la Red y el segundo está disponible en su página web, al cual es posible acceder desde la página del Gobierno Vasco. 

Las bibliotecas de la Comunidad Autónoma han sufrido grandes cambios durante las últimas décadas, desde la digitalización de su amplio catálogo hasta una gran variabilidad en su número. Así lo demuestran los últimos datos que ha publicado la Red de Lectura Pública de Euskadi con la ayuda del Instituto Nacional de Estadística (INE) y que forman parte de la campaña anteriormente citada. 

Gracias a ellas se ha observado la evolución de la tasa de bibliotecas que corresponden a cada 100.000 habitantes residentes en la Comunidad Autónoma de Euskadi. Sorprende la bajada sufrida a principios de siglo, un cambio que desde la Red no han podido analizar en profundidad debido a que su creación fue posterior a ella y según señalan, no constan de datos fiables en sus archivos sobre este periodo de tiempo. Especulan que podría tratarse de un error a la hora de contabilizar distintas sedes y recalcan que contar en la actualidad con una organización especializada puede ayudar a unificar datos y evitar posibles errores de estadística. La tasa ha tendido a la estabilización durante estos últimos diez años y actualmente se encuentra en torno a las 14,4 bibliotecas por cada 100.000 habitantes. Una cifra "aceptable pero mejorable en los siguientes años" señala la RLPE, quien a su vez especifica que no se trata únicamente de proporcionar más servicios en un futuro, "prevalecemos la calidad ante la cantidad."

Este ejercicio corresponde a la asignatura de Matemáticas de la Vida Cotidiana del Máster de Cultura Científica.